[소설-추리]모자수집광사건 by 존 딕슨 카

미스터리 거장의 추리물 「모자수집광사건」

존 딕슨 카의 대표작 「모자수집광사건」(1933)은 음침한 전설로 둘러싸인 런던 탑을 무대로 하는 추리소설이다. 대낮에도 안개가 자욱한 런던 탑에서, 실크햇을 쓰고, 등에는 중세의 무쇠 화살이 꽂혀 있는 채로 발견된 시체는, 모자수집광 사건이라는 기이한 주제로 기사를 연재중이던 신문기자 필립 드리스콜이었다. 작품의 배경이 되는 런던 탑에 드리운 안개가, 특유의 신비주의와 음산함을 더해주어서, 이 작품을 일반적인 추리물보다 미스터리한 분위기로 만든다.

 

John Dickson Carr(1906~1977)

존 딕슨 카. 그는 미국의 추리 작가로, 밀실살인 기법의 대가로 유명하다. 그는 본디 펜실베니아 출신의 스코틀랜드계 미국인이지만 영국인 부인과 결혼하면서 십년 이상 런던에서 거주했다. 그러는 동안 영국 미스터리소설 작가 클럽의 간부를 역임하기도 하고, BBC의 방송 대본 작가를 맡기도 했다. 그가 미국인임에도 불구하고 영국 작가로 인정받는 것은 그런 이유에서이다.

그는 1930년 첫 작품 「밤에 걷다」를 발표한 이래 1958년까지 무려 63권의 작품을 발표했다. 본명인 존 딕슨 카 외에도 두 개의 필명을 더 갖고 있는데, 초기에는 카 딕슨, 후기에는 카터 딕슨을 사용했다. 그의 작품 속에 주로 등장하는 인물은 파리 경찰인 앙리 방고랑, 영국인 의사 기디온 펠 박사가 있다.

 

엇갈리는 사건, 그리고 얽히고 설키는 관계

표지를 넘기자마자 옛날 냄새가 물씬 난다. 이렇게 인물 소개를 친절하게 적어주는 것은 70, 80, 길게는 90년대 초중반까지 출판되었던 추리소설의 특징이기도 하다. 난다 냄새가, 옛날 냄새가...ㅇ<-< 이 소설도 중판은 2003년에 발행되었지만, 초판 기준으로 하면 1977년에 출판된 작품이니 어엿한 중년 소설인 셈이다.

좀더 덧붙여보자면, 인물 소개 외에도 소제목이 붙은 차례를 넣어 내용을 미리 훑어볼 기회를 주는 게 이 시대의 특징인데, 이 작품에서도 '변호사의 가발을 쓴 말', '난간의 그림자' 등 무려 스물한 개나 되는 표제어가 독자를 반긴다. 이 소제목이 이해를 돕는 측면도 있지만 이 때문에 스포일러 아닌 스포일러를 당한다는 단점이 있다. 이런 편집 방식이 출판사의 재량인지, 작가의 의도인지는 모르겠지만, 전자라면 당시 유행을 따라간 것이구나 싶고, 후자라면 스스로의 작품을 다 헤집어 까발리는.. 한 마디로 독자를 휘어잡는 센스가 좀 없는 작가라는 생각이 든다. 난 책을 읽기도 전에 모든 흐름을 다 파악하고 싶지 않습니다. 그게 추리소설이라면 더욱더 그렇고요.

 

두 가지 사건, 두 명의 범인

사실 존 딕슨 카는 내가 좋아하는 유형의 추리소설 작가가 아니다. 특유의 신비주의가 버무려져서 사건이 깔끔하게 딱 떨어지는 느낌이 아닌데다가, 인물이나 정황을 치밀하게 묘사하는 것이 아니라, 작가가 작품 내에 개입해서 직접적으로 설명을 해버린다. 가령 위의 내용중 밑에서 세번째 줄부터 적자면, '처음 만나는 사람이라도 곧 알아볼 수 있는 그의 특징은 어떤 일에도 동요되지 않는 침착함이다.'라는 식으로 서술한다. 이런 방식이 내 눈에는 세련미가 떨어진다는 것으로 보여서 이후로 그의 작품을 더 구입하지는 않았다.

 

이때 느꼈던 어색한 예감은 빗나가지를 않아서, 작품 말미에 가면 진범이 갑자기 뛰어들어와 '제가 범인입니다! 제 범행동기는 이러하고요, 수법은 이렇답니다! 충동적으로 범행을 저질렀지만 전 정말 천벌을 받아 마땅한 인간입니다.'라는 식으로 자백을 하는데.. 순간 이 작가는 왜 직무유기를 하는가 싶어서 가슴이 확 답답해졌다. 정교한 트릭을 설계했다면 풀어가는 방식도 그에 못지 않게 고민을 하고 전개했어야 하는데 매듭을 단칼에 잘라버리듯 몇 줄로 끝내려하다니... 생각해보니 학창 시절에 이 책을 처음 읽었을 때도 같은 감상이었다. 그래서 이 작품만 생각하면 김이 빠지기에 크게 내용을 요약하고 싶은 생각도 없다만 그래도 간단하게 적는다.

이 소설을 지탱하는 구조물은 얽혀있는 두 가지 사건이다. 런던 일대를 떠들썩하게 만들었던 모자 절도 사건, 그리고 런던탑 내부에서 벌어진 피터 드리스콜 살인사건. 제목의 '모자수집광'은 두 사건의 접점이라 할 수 있는데, 바로 살해된 피터 드리스콜이 그동안 모자를 훔쳤던 '모자수집광'이기 때문이다.

별볼일 없는 초짜 신문기자였던 그는, 이목을 끄는 기사를 쓰고 싶은 욕심에 이슈가 될만한 모자를 절도하는 동시에 그와 관련된 기사를 써냄으로써 일약 스타가 되었다. 드리스콜은 이목을 끌기 위해 자신의 친척인 윌리엄 경의 실크햇 절도까지 감행했으나, 그 안에 경이 아끼던(그리고 값어치를 따질 수 없을 정도로 귀중한) 원고가 있다는 사실을 알고 당황한다. 그의 친구였던 덜래이는 이 사실을 알고 그 원고를 훔쳐내 자신의 빚을 해결하려고 하지만, 드리스콜에게 들켜 몸싸움을 하던 도중 과실로 그를 죽이게 된다...는 사실을 진범 덜래이가 뛰어들어와서 털어놓는다. 아니, 이런 결말이 어딨어. 허무한듸...! 덜래이 한번 세게 때려도 됩니까

 

싫은 주제에 대해 억지로 과제를 작성한 기분이다. 애착이 가지 않는 작품이야. ㅠㅠㅠ