[소설-추리]누런 개 by 조르주 심농

오랜만에 만나는 매그레 반장

작년 말, 심농의 작품에 대해 기록한 뒤로 몇 달 만에 펼쳐보는 매그레 시리즈. 가장 최근에 본 작품이었던 『라 프로비당스호의 마부』를 10월 쯤 읽었다는 걸 생각해본다면, 실상 거의 반 년도 넘게 매그레 반장에게서 손을 떼고 있었던 셈이다. 앞서 언급한 작품의 전개와 결말이 내 마음에 그리 차지 않았기 때문에 내 독서열은 꽤 사그라든 상태였고, 심농의 소설을 읽는 것 자체가 나를 지치게 만들어 한동안 쉬고 싶었다.

그러던 내가 『누런 개』를 집어든 데는 다른 이유가 없었다. 밖에서 읽을 책을 고르다가, 페이지수는 많지만 비교적 가벼운 매그레 시리즈를 읽는 게 좋겠다는 생각이 들었기 때문이다. 할 일 하다가 틈틈이 꺼내서 보기도 하고, 커피를 마시다가도, 맥주를 마시다가도 편하게 펼치다보니 어느새 마지막 장까지 다 읽었다...만 알코올이 섞인 활자들이 머릿속에서 어지러이 뒤엉키는 바람에 간격을 좀 두고 기다렸다가 최근에 다시 한 번 더 훑어보았다.

책 뒷면을 보면서 새삼 느끼는 것이지만, 출판사에서 이렇게 타이프체로 표지 뒤를 꾸민 것은 상당히 영리한 편집이었다는 생각이 든다. 잉크가 부분부분 얼룩진 듯한 글씨로 적힌 소설의 도입부를 읽고 있으니, 실제 수사일지를 훔쳐보는 것 같은 기분도 들고, 마치 매그레 반장이 수사를 마치고 바에 앉아 한 잔 하려는 순간을 목격하는 느낌이 들기도 한다. 심농의 작품이 내 추리소설 취향에 과히 맞는 편은 아니지만, 이런 감각적인 장치들 덕분에 계속 책장을 펼치게 된다.

공포가 지배하는 콩카르노, 그리고 누런 개

사건은 어두컴컴한 금요일 밤, 콩카르노 시의 길가에서 벌어졌다. 희생자는 포도주 도매상인 모스타구엔. 무골호인이라 칭해도 과언이 아닐 정도로 선량하고 적이 없는 사나이이다. 매그레 반장은 그가 마지막으로 머물렀던 라미랄 카페^[각주:1]를 중심으로 진상을 조사하다가, 어쩐지 안절부절못하는 웨이트리스 엠마를 수상쩍이 여기게 된다.

이후 라미랄 카페에서의 독살 기도 사건, 모스타구엔이 총을 맞던 그 날 밤 함께 카드놀이를 했던 세르비에르의 실종, 그리고 르포므레의 사망 등 끔찍한 사건이 잇따라 발생한다. 그 와중에 그 주변을 맴도는 개 한 마리. 어디서 왔는지, 누구의 소유인지도 알 수 없는 누렇고 말라빠진 짐승. 매그레가 수사를 하는 내내 이 누런 개는 그의 시선이 닿는 곳 주변을 맴돈다.

콩카르노를 공포에 몰아넣은 사건의 용의자는 '누런 개'의 주인이자, 웨이트리스 엠마의 연인인 레옹 르게렉이었다. 그는 장 세르비에르, 닥터 미슈, 그리고 르포므레의 꾐에 넘어가 코카인 밀수에 손을 대었다가 체포되어 감옥 생활을 하게 된다. 레옹은 복수심에 이를 갈며 교도소에서의 고통을 견뎌내고 콩카르노로 돌아온다.

허나 이 연이어진 사건들의 진범은 그 무리 중 하나였던 닥터 미슈였다. 레옹이 돌아왔음을 알고 공포에 떨던 닥터 미슈는, 자신이 당하기 전에 그를 먼저 제거해야겠다는 생각에 조심스럽게 저격을 시도한다. 하지만 그는 착오로 인해 모스타구엔에게 총을 발사하게 되고, 이후 위기에서 벗어나기 위해 르포므레마저 독살하고 만다. 매그레는 사건의 전말을 모두에게 설명하고, 레옹의 무죄를 증명하는 동시에 닥터 미슈를 체포한다.

1. 이 작품의 실제 무대가 되었던 콩카르노의 클랭슈 호텔 소유주는, 자신의 호텔을 작중 호텔명인 <라미랄 호텔>로 개명할 수 있도록 허락해 달라고 작가에게 요청했다고 한다. [본문으로]